구리 KDB생명 포워드 이연화(32, 177cm)가 현역 은퇴를 택했다. KDB생명 관계자에 따르면, 이연화는 2014-2015시즌 종료 직후 일찌감치 은퇴 의사를 굳힌 것으로 알려졌다. 2011-2012시즌 이후 3년만에 KDB생명으로 돌아온 김영주 감독은 이연화가 포워드진에 힘을 실어주길 바랐지만, 몸 상태 등을 종합적으로 검토한 끝에 은퇴 의사를 받아들였다.

부천 하나외환 선수단이 오전 5시 30분에 일어나 향하는 곳이 있다. 바로 서울 서대문구에 위치한 안산이다. 하나외환 박종천 감독은 두 달 전 신기성 코치와 안산을 찾았다. 박종천 감독이 연세대학교 재학시절 체력을 키우기 위해 훈련했던 곳이다. 35년이 지나며 나무가 울창하게 자라고 더 넓어진 흙길이 생겼다.

최근 3시즌 연속 플레이오프 탈락. 쓰라린 결과지만, 구리 KDB생명은 이 기간 동안 재능 있는 유망주를 꽤 많이 모았다. 의도였든, 아니었든 이는 재도약을 노리는 KDB생명의 행보에 큰 힘이 될 수 있는 요소다.

“이 선수들이 정말 중요한 역할을 하게 될 것이다.” 구리 KDB생명이 체력 전지훈련을 위해 찾은 경북 상주. 상주여고 체육관에서 한 조로 편성돼 특훈을 하고 있는 김소담, 최원선, 허기쁨을 보며 김영주 KDB생명 감독이 남긴 말이다.

3시즌 연속 하위권에 머물며 자존심을 구긴 구리 KDB생명. 이번에는 명예를 회복할 수 있을까. KDB생명이 돌아온 김영주 감독 체제 아래 2015-2016시즌을 준비하며 구슬땀을 흘리고 있다. KDB생명은 지난 18일부터 경북 상주에서 체력 전지훈련을 실시 중이다.

하나금융그룹의 스포츠 사랑은 인기 종목에만 국한 돼 있는 것은 아니다. 생소한 이름의 롤러, 루지를 비롯해 비인기 종목인 여자 농구에도 후원을 아끼지 않고 있다. 현실적으로 여자프로농구단운영은 대부분의 대기업들이 꺼린다. 야구나 축구 등에 비해 TV 중계와 인기도가 떨어져 구단을 운영하는 것이 일종의 사회공헌이나 마찬가지기 때문이다.