무더웠던 여름이 지나고 선선한 가을바람이 불어오고 있다. 농구 시즌 개막이 얼마 남지 않았다는 뜻이기도 하다. 2주 가량 남은 여자프로농구 개막을 앞두고 주목해야 할 두 가지를 짚어봤다. ''코트 떠난 베테랑의 빈자리를 메워라'' 지난 시즌을 마치고 베테랑들의 은퇴가 이어졌다. 신정자, 하은주(신한은행)에 이어 변연하(KB스타즈)와 이미선(삼성생명) 역시 은퇴를 선언했다.

1979년 세계여자농구선수권 은메달, 1984년 LA올림픽 은메달 등 한국여자농구 최고 전성기를 구가할 때 센터는 박찬숙(57)이었다. 박찬숙-정은순-정선민의 계보를 이을 최고 센터 ‘보물이’ 박지수가 신인드래프트를 앞두고 광채를 뿜고 있다. 박지수(18 분당경영고)의 별명은 국가대표팀 언니들이 붙여준 ‘보물이’이다.

“화려함보다는 세밀한 부분을 연습하고 있다.” 용인 삼성생명 김한별은 누구보다 신중하게 새 시즌을 준비하고 있었다. 8일 용인 삼성트레이닝센터에서 김한별을 만났다. 이날 김한별과 삼성생명은 청주 KB스타즈와 연습경기를 가졌다. 결과는 68-70으로 패. 그러나 15득점 3어시스트로 배혜윤(20득점 5리바운드 5어시스트)과 함께 삼성생명의 공격을 주도했다.

2016-2017시즌을 눈앞에 둔 삼성생명은 지난 10여년간 농구팬들이 봐왔던 ‘그 삼성생명’과는 다른 분위기가 느껴질 것이다. 바로 팀의 상징과도 같던 이미선이 은퇴했기 때문. 이에 따라 삼성생명은 본격적인 리빌딩에 돌입하게 됐다. ‘리빌딩’이란 단어는 지난 시즌부터 나왔지만, 그나마 이미선에게 기댈 구석이라도 있었지만 이제는 남은 선수들이 스스로 해내야 하는 상황이 됐다.

“공격에서 발전이 있다. 지난 시즌과는 다른 공격력을 보이겠다.” 이제 여자농구 감독 2년째. 용인 삼성생명 임근배 감독이 꼽은 2016-2017시즌 키워드는 ‘공격’이었다. 임근배 감독은 8일 용인 삼성트레이닝센터에서 열린 청주 KB스타즈와의 연습경기 후 선수들이 공격에서 보인 적극성을 높이 평가했다. 사실 이 경기에서 삼성생명은 68-70으로 패했다. 하지만 “선수들이 자신감을 갖고 플레이했다”며 적극적인 자세에 대해서는 좋은 평가를 내렸다.

KB 홍아란(24, 173cm)은 지난 시즌 부진을 쿨하게 인정했다. 한창 성장기에 찾아온 부진은 적잖은 스트레스로 이어졌다. 하지만 이러한 부진도 홍아란에겐 좋은 경험이 될 것이다. 이제는 그런 상황이 와도 익숙한 모습으로 대처할 수 있을 테니 말이다. WKBL 개막이 20여일 앞으로 다가왔다.